В 5 утра 28 января сепаратисты ворвались на «огневой» блокпост в Углегорске — городе, фактически являвшемся воротами в Дебальцево. Бойцы 13-го мотопехотного батальона («Чернигов»), стоявшие на блокпосту, подбили три танка «горловской бригады» ДНР, но задержать наступление не смогли. Четверо солдат погибли, остальные попали в плен. Бои переместились в город. Там находись противотанковое подразделение ВСУ и спецрота МВД «Свитязь». Но их было слишком мало. Всего 72 человека…
Командование приняло решение провести контратаку и отправило в Углегорск бойцов «Донбасса» и Нацгвардии. Но операция провалилась.
— Сил у нас там было более чем достаточно, — вспоминает экс-замначальника УВД Донецкой области Илья Кива. — Но не было правильной координации на месте с командованием сектора «С». А своего опыта городских боев молодые парни из «Донбасса» и Нацгвардии не имели. Вместо того чтобы рассыпаться, они пошли на пролом, прямиком на врага по одной из улиц. Попали под танковый обстрел, развалили строй и отступили.
В результате оставшиеся в Углегорске армейцы и «Свитязь» оказались в окружении.
— 31 января я совершенно случайно приехал в штаб Антитеррористической операции, — вспоминает, Кива. — И тут мне звонит известный волонтер Мовчанов и говорит: в Углегорске «Свитязь» загибается. Надо что-то делать! Я взял у Мовчанова мобильный телефон Александра Фацевича (увы, армейской связи не было) и созвонился с ним. Они уже второй день вместе с военными сидели в местном Доме культуры, и их обстреливали из танков. Боеприпасы у них еще были. Но бой уже перешел в ближний. Враг находился на расстоянии 30–40 метров. Сотовая связь падала, и для того чтобы со мной общаться Саше, приходилось выбираться на крышу здания. Я побежал к артиллеристам. Саша с крыши передавал мне координаты, а артиллеристы кидали смерчь и град. Но разнести два танка, которые лупили по нашим парням, они так и не смогли. Я начал нервничать. Тогда адъютант командующего АТО, полковник с большим военным опытом в миротворческих миссиях, мне и говорит: «Сядь и успокойся, давай подумаем…». Посмотрели мы с ним на спутниковую карту и увидели: возле Дома культуры находится балка. Буквально в 500 метрах. И тут до меня дошла мысль полковника. Противник точно растеряется, если наши парни вызовут огонь арты на себя… Я звоню Фацевичу. Спрашиваю, есть ли в здании подвал? А паникеры? Он отвечает: подвал — есть, паникеров — нет. Тогда, — приказываю я ему, — разбивайтесь на три группы и по моей команде прыгайте в подвал. Когда мы лупанем по Дому культуры артиллерией, у вас будет 10 минут, чтобы уйти группами с интервалом в три-четыре минуты в балку. Но загвоздка была в том, что они там, в Доме культуры, не могли отойти от окон. Потому что расстояние между ними и противником уже сократилось до 25 метров. И как только ребята отошли бы, враги пошли бы в наступление. Поэтому нам пришлось просчитывать время полета «Града». Знаешь, сколько он летит? Одну минуту двадцать секунд. И вот… Саша висит на крыше с телефоном. Я стою рядом с батареей, с секундомером и телефоном. Старт. Две коробки улетело. Стоим считаем. Когда остается 30 секунд, я говорю: Саша, в подвал! Он выполняет. А потом, пока враг приходит в себя после нашего удара, наши группами уходят в балку. Я хватаю автобусы и несусь за ним и его людьми. По маршруту, который я им дал, они должны были выйти прямо на меня. И таки вышли. Без потерь! Я отвез их в Артемовск.
Отметим, что падение Углегорска власти долгое время не признавали, а журналистов и волонтеров, которые об этом сообщали, объявляли паникерами.
Но в секторе «С» от того, что говорили в Киеве, ситуация не улучшалась. Там точно знали, что после взятия Углегорска сепаратисты подошли вплотную к Дебальцево. Город теперь обстреливался постоянно. Досталось тогда и штабу. Его два-три раза в день обстреливали из минометов «Василек».
— Вышел с полковником покурить, — вспоминает Илья Кива. — Обнаружил, что забыл спички. Вернулся в здание, пошел снова на крыльцо. А там уже полполковника с сигаретой...